Introduction

Ca y est, vous êtes décidés : vous allez tenter "l'aventure" des couches lavables. Tout d'abord bravo, et merci de la part de notre planète et des générations futures.

Nous allons essayer de vous apporter un peu d'aide dans la jungle des couches lavables, pour que vous puissiez faire vos premiers pas en toute tranquilité.

Tout d'abord, il n'y a pas de couche magique mieux que toutes les autres qui soit recommandable à tous. Tous les enfants, tous les parents et tous les modes de vie sont différents, et il existe forcément des couches qui vous conviendront !

Une couche lavable, tout comme une couche jetable, est toujours constituée d'une partie absorbante, pour retenir l'urine, et d'une partie imperméable, pour faire barrière entre la couche et les vêtements.

Les principaux types de couches lavables

- Les couches dites "classiques" sont en deux parties : une couche absorbante et une surcouche imperméable. Elles présentent l'avantage d'être très étanches, sont plus rapides à sécher, et sont moins onéreuses. Par contre il faut plus de temps pour changer l'enfant car il y a deux étapes, et elles sont un peu volumineuses.

- Les couches Tout-en-1 (TE1) sont en une seule partie : l'imperméable est cousu sur l'absorbant. Elles sont donc plus rapides à mettre et à enlever, mais coûtent un peu plus cher, et sont plus longues à sécher.

- Les couches "hybrides" sont des couches qui sont composées d'une culotte imperméable qui accueille un matelas absorbant qui peut être soit lavable soit jetable. Leur mise en place est aussi simple qu'une TE1, leur séchage est rapide. Elles coûtent en général plus cher à l'achat mais pas à l'usage, car on a besoin de peu de culottes imperméables, et les matelas absorbants sont moins chers que les absorbants des couches classiques.

Toutes ces couches existent en deux modes :

- Couche "à taille" : comme des jetables, les couches sont adaptées à des tranches de poids. Un enfant aura en général besoin de 3 tailles entre sa naissance et la propreté. Les couches à tailles sont celles qui sont les plus adaptées à la morphologie de l'enfant, car on change de taille quand l'enfant grandit. Elles ne prennent pas beaucoup plus de place qu'une couche jetable, ce qui est très appréciable quand l'enfant est petit. Le coût de ce mode de fonctionnement est par contre bien plus élevé car il faut renouveler le stock.

- Couche "évolutive" : les couches sont réglables, par des systèmes de pressions, de scratchs, ou même de lacets. Elles peuvent être utilisées de la naissance à la propreté, en changeant les réglages au fur et à mesure de la croissance de bébé. Ces couches sont plus volumineuses, surtout quand l'enfant est petit. C'est le système le moins onéreux.

Les différentes matières des couches lavables

La matière utilisée a un impact direct sur la capacité d'aborption de la couche. Il faut savoir que plus cette matière absorbe, plus la couche sera longue à sécher.

La partie absorbante de la couche est, en général, en coton, en viscose de bambou, en chanvre et coton mélangés, en tencel, ou en microfibre.

- Le mélange chanvre et coton est le matériau le plus écologique. Sa fabrication est celle qui présente le meilleur bilan écologique, et comme il est très résistant, il dure bien dans le temps. C'est un des meilleurs absorbants. Il est donc long à sécher. L'odeur du chanvre humide est particulière et peut déplaire.

- La fabrication de la viscose de bambou est controversée : d'un coté la matière première est abondante, renouvelable et ne nécessite pas d'engrais ou de pesticide pour sa culture, d'un autre coté la transformation en viscose est très énérgivore et consomme beaucoup d'eau. Le bambou reste néamoins un matériau très bien adapté à la fabrication de couches, car il est léger, doux, et très absorbant. La viscose de bambou est par contre plus fragile que les autres textiles cités : c'est le seul pour lequel l'usage du sèche linge est fortement déconseillé.

- Le tencel est une alternative au bambou : il s'agit d'une viscose d'eucalyptus qui a à peu près les mêmes propriétés que le bambou, mais dont la fabrication est plus écologique. Son coût est par contre plus élevé et il n'est pas encore très répandu.

- Le coton absorbe un peu moins que les textiles cités précédemment, il sèche donc plus rapidement. Il faut bien sur largement privilégier le coton bio, pour la culture de la plante mais aussi car votre bébé sera en contact 24h/24 avec le tissu de ses couches, pendant plus de 2 ans.

- La microfibre est un matériau synthétique, qui présente souvent une face effet polaire en contact avec les fesses du bébé, pour un effet "au sec". C'est le textile le moins absorbant, mais qui du coup sèche très rapidement. La microfibre, contrairement aux autres textiles présentés ici, n'est pas biodégradable.

Comment choisir ses couches lavables ?

Pour commencer, faites le point sur ce que vous privilégiez :

- L'aspect écologique de la couche (sa matière, sa méthode de fabrication, sa durée de vie, et son lieu de fabrication auront un impact sur ce paramètre). La moins écologique des couches lavables restera toujours bien  plus écologique que les couches jetables.

- Le budget que vous pouvez y consacrer. Vous aurez besoin d'entre 15 et 20 changes. Le budget pour le système le moins cher (couches classiques évolutives) commence à 300€, et peut aller jusqu'à 700€ pour le système le plus cher (couches hybrides non évolutives en quantités confortables). A cela s'ajoute un peu moins de 200€ lié à l'entretien : lessive, eau, éléctricité et ammortissement de la machine à laver. Vous pourrez réutiliser les couches pour d'autres enfants, ou les prêter, ou les revendre.

- Les conditions de séchage de votre logement : si vous étendez en intérieur vous devrez privilégier des matériaux qui sèchent rapidement. Si vous voulez utiliser un sèche linge vous devrez opter pour des textiles qui résistent bien au séchage en machine.

- Votre mode de vie : plutôt nomade ? Préférez des TE1. Une nounou novice qui veut bien prendre le relais la journée ? Les couches hybrides ne lui changeront pas trop ses habitudes ?

Notre conseil : prenez le temps de tester !

Nous vous conseillons d'acheter vos couches petit à petit, et d'en tester plusieurs unitairement, avant de vous équiper complètement. Chaque enfant est différent, chaque parent aussi. Les couches qui vous conviennent ne conviendront peut être pas à d'autres, et inversement. C'est utile de recueillir des avis autour de vous, mais seule votre expérience vous permettra de trouver les couches idéales.

Au début, achetez un change de chaque mode de couche qui vous intéresse. Vous verrez rapidement celles que vous et votre enfant préférez. Complétez alors avec celles là, progressivement de préférence, car ainsi vous pourrez en acheter juste le bon nombre. Quand votre bébé fera de longues nuits vous pourrez choisir entre vous équiper de 3 couches de nuit, ou mettre des absorbants suplémentaires dans ses couches de jour.

Certains sont convaincus, d'autres voient les couches lavables comme un retour en arrière, beaucoup sont sceptiques… Dans tous les cas les chiffres sont très parlant quand il s'agit d'expliquer pourquoi les couches lavables sont une bonne chose :

C'est écologique !
Une couche jetable utilise en moyenne 111,7g de matière première contre 31,3g pour une utilisation d'une couche lavable, 23,82L d'eau, contre 17,18L pour une lavable, lavage compris ! Pour fabriquer les 5000 changes jetables qu'utilise un enfant de la naissance à la propreté, il faut plus de 1000L de pétrole (un verre par couche) et 5 arbres entiers. Il faut deux fois plus d'énergie pour fabriquer une couche jetable que pour laver une couche lavable. Le plus flagrant ce sont les déchets : plus de 200g pour une jetable contre à peine 27g pour une lavable... Pour un enfant, de la naissance à la propreté, les couches jetables usagées rempliraient une chambre de 10m² entière, du sol au plafond. Le coût pour la collectivité du traitement des déchets des couches jetables est de plus de 50 millions d'euros par an ! Et une couche jetable peut mettre jusqu'à 500 ans pour se décomposer !

C'est économique !
Pour un kit complet de changes lavables on compte de 300 à 700 € selon le mode choisi et la quantité de couches nécessaires, auxquels s'ajoutent 150 € pour l'entretien. Le coût en jetable est d'au moins 1000 € (couches premier prix) et peut atteindre 2000 €. Pour une famille de plusieurs enfants, les couches lavables peuvent être réutilisées, et le budget n'est donc que de 150 € pour chaque enfant suivant.

C'est beaucoup plus sain.
Les couches jetables contiennent jusqu'à une cinquantaine de composants différents, dont la grande majorité sont des composants chimiques : le fameux gel superabsorbant, ou polyacrylate de sodium, irritant et soupçonné d'être un perturbateur endocrinien, du chlore, et parfois même des dioxines, reconnues cancérigènes par les autorités sanitaires. Il est recommandé de ne pas stocker les couches jetables dans les chambres d'enfants et de ne pas les laisser jouer avec.

C'est pas si compliqué…
Bien sûr il faut stocker, laver, et faire sécher les couches, mais aujourd'hui, c'est la machine qui lave, et parfois même qui sèche, et les couches lavables n'ont rien à voir avec les langes d'autrefois. De nombreux systèmes ont été inventés pour nous simplifier la vie : voile de cellulose biodégradable pour recueillir les selles, qui part directement dans les toilettes, systèmes de couches hybrides qui peuvent être utilisés avec un matelas absorbant soit lavable, soit jetable, couches tout-en-un qui se ferment comme des jetables, etc. Il faut aussi penser aux avantages logistiques : fini les courses de gros paquets de couches, fini les énormes poubelles embaumées, fini le stress de ne plus avoir assez de couches pour finir le week-end avant que les magasins ne réouvrent.

Il y a même des parents qui choisissent des changes lavables parce que c'est joli !

Couche Hamac - Copyright Génération Plume

Sources :

• « Les couches lavables, ça change tout ! » C'est le titre de l'excellent livre de Christelle Beneytout, aux éditions La Plage, qui nous convainc pour toujours, si ce n'est pas déjà fait, de passer au lavable. Il nous explique tout : pourquoi, comment choisir, acheter, coudre, laver, s'organiser et résoudre les problèmes.
• Bulle de Coton : http://www.bulledecoton.org
• CNIID : http://www.cniid.org

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